백설이 소복이 쌓여 있는 새하얀 능선, 나뭇가지마다 곱게 피어난 눈꽃들, 설빙(雪氷)이 주렁주렁 매달린 구상나무 고목, 은빛 비단을 깔아놓은 듯한 장쾌한 설원….

겨울 한라산에 순백색의 ‘동화 나라’가 열렸다.
울긋불긋 단풍이 물들었던 드넓은 산천엔 탐스러운 솜사탕 같은 백설이 내려앉아 화사한 설경의 겨울산으로 치장했다.

꽃이 저보다 아름다울까?
매혹적인 설화를 지켜보는 등반객들 사이에서 ‘와!’, ‘어머!’ 하는 탄성이 연발된다.

처마 밑 고드름처럼 나뭇가지마다 매달린 상고대는 자연이 인간에게 베푸는 경이로운 축복이다.

햇살을 받은 상고대는 마치 바닷속 산호초처럼 환상적인 은빛으로 영롱거린다.

산천의 눈꽃 세상을 고대하던 이들은 이미 한두번 설국(雪國)의 한라산을 밟았다.

이달 들어 하루 평균 560명, 일요일인 지난 15일엔 2155명이 한라산의 하얀 능선에 올라 하늘의 축복을 누렸다.

한라산 겨울 산행은 요즘이 적기다.
해발 1000m 이상은 발목이 빠질 정도로 눈이 쌓였다. 백록담 분화구도 ‘녹담만설’의 절경을 그대로 그려내고 있다. 산 밑 날씨가 좋아 도로 통제로 낭패를 볼 걱정도 없다.

한라산의 또 하나의 신비인 사계를 느끼기에도 요즘이 제격이다.
낮에는 산밑이 봄처럼 훈훈하지만 산을 올라갈수록 가을과 겨울로 계절의 변화를 느낄 수 있다.

적설기를 맞아 내년 2월까지는 성판악과 관음사 코스를 이용한 정상 등반이 허용되고 있다.

겨울철 정상 등반은 성판악으로 올라가서 관음사로 내려오는 코스가 일반적으로 많이 이용된다.

성판악 코스는 거리가 길지만 경사가 완만한 평지이고 관음사 코스는 성판악보다 거리는 짧지만 경사가 심해 산행시간이 왕복 30분~1시간 더 소요된다.

윗세오름을 중심으로 한 드넓은 평원엔 장쾌한 설원이 펼쳐졌다.
하늘을 빼놓고 온 천지가 하얀 솜이불을 덮은 것처럼 포근하다.
관음사의 설경은 경외감마저 들게 한다. 용진각에서 바라보는 왕관릉과 삼각봉의 설경이나 왕관릉~백록담 구간의 설경은 황홀하기 그지없다.

고단한 산행 끝에 오른 산 정상에서 내뱉는 함성 후엔 ‘왕후장상’이 부럽지 않다.

황홀한 비경속을 가르며 겨울의 낭만을 만끽할 수 있는 겨울 산행은 도심에서는 맛볼 수 없는 벅찬 희열을 안겨준다.

살을 에일 듯한 추위와 등골을 타고 흘러내리는 땀방울을 동시에 느끼는 맛도 겨울산행의 묘미다.

설경속에서 근심과 걱정, 스트레스를 한꺼번에 날려버리고 새해 소망도 다짐해 볼 겸 한라산 겨울산행에 나서 보자.

<안전한 겨울산행 이렇게>
겨울 산행은 곳곳에 위험이 도사리고 있어 철저한 준비가 필요하다.
이른 일몰과 예기치 않은 기상 변화, 체력 소모로 인한 저체온증이 겨울산행의 복병들이다.
겨울에는 해가 짧고 눈이 쌓이면 산행시간이 평소보다 두배 이상 걸리기 때문에 해지기 2시간 전에는 산행을 마쳐야 한다.

급작스런 기상 변화에 대비해 방한.방풍 처리가 잘된 등산복을 준비하고 등산화는 보온성과 방수성이 좋고 조금 큰 것을 고른다.

얼음이 있는 곳에서 미끄럼을 방지해 줄 아이젠은 필수품. 초보자가 쓰기엔 탈.부착이 간편한 네발짜리가 무난하다.

또 발이 젖는 것을 방지하기 위한 스팻츠와 스틱, 털모자와 목도리, 장갑 등도 챙기는 게 좋다.

겨울 산행은 체력이 빨리 소모되므로 초콜릿, 귤 등 고칼로리 식품이나 수분을 공급할 수 있는 간식을 준비해 자주 먹어야 체력을 유지할 수 있다.
한라산은 급변하는 기후 때문에 수시로 등산로를 폐쇄하는 경우가 많아 산행 전 관리사무소(742-3084)에 문의하는 게 좋다.

<제주일보발췌>